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Les locutions
Une locution est un groupe de mots inséparables qui est souvent figé par la tradition. Par exemple : par hasard, à peu près.
La locution n'est pas seulement un groupe de mots servant de liaison grammaticale ; toute expression figée qui peut avoir un sens figuré :
Se creuser la cervelle (faire des efforts de réflexion)
Manger les pissenlits par la racine (être mort)
1. Types de locutions
On distingue les types suivants de locutions :
1.1. Locutions substantives
un chemin de fer, un fer à repasser
1.2. Locutions verbales
avoir peur, avoir envie, faire face
1.3. Locutions adverbiales
tout à coup, tout de même, tout de suite, par hasard
1.4. Locutions conjonctives
afin que, ainsi que, au cas où
1.5. Locutions indéfinies
n'importe qui, n'importe quand, je ne sais qui
1.6. Locutions interjectives
Mon œil !
1.7. Locutions interrogatives
qui est-ce qui, est-ce que
2. Accidents linguistiques
Au cours de l'évolution de la langue, de nombreuses locutions subissent des changements de sens et de forme. Très souvent la raison de ces changements est la perte de motivation étymologique :
Clouer le bec (répondre à quelqu'un de sorte qu'il n'ait plus rien à dire) nous fait penser au mot "clou" et évoque l'image pittoresque de quelqu'un à la bouche fermée avec un clou. En réalité, dans cette locution, le verbe "clouer" avait initialement le sens de "clore" (clouer - forme archaïque de "clore").
Si - dans l'exemple précité - le sens de la locution ne change pas suite à la fausse motivation, dans le cas de la locution "faire bonne chère" le sens a complètement changé en passant de "faire bon visage" à "bien à manger".
Dans la langue française les exemples de ce type sont fort nombreux (à lire : "Les locutions françaises" de Pierre Guiraud).
3. Mots utilisés seulement dans des locutions
La plupart des mots suivants n'ont survécu dans l'usage que grâce aux locutions dont ils font partie :
commentaire
Le mythe tragique de l'Angélus de Millet